Optické propojení mezi zdrojem a převodníkem zůstává v audio řetězci často opomíjeným článkem. Přitom kvalita přenosu má přímý vliv na úroveň jitteru, který přijímá digitálně‑analogový převodník. Právě tento problém se nizozemská firma rozhodla vyřešit pomocí Optocoupleru MKII, kabelu Toslink, jehož konstrukce je založena na optickém principu, který se v této oblasti využívá jen zřídka: na konvexně broušených koncích vlákna, tvarovaných jako spojné čočky.
Optický princip ve službách digitální věrnosti
V běžném optickém vláknu se světlo odráží od vnitřních stěn pod různými úhly a prochází tak trasami různé délky. Tento jev, nazývaný modální disperze, způsobuje časové rozplývání světelných impulzů, které se po konverzi signálu projeví zvýšením jitteru.
Optocoupler MKII tuto limitaci obchází díky svým konvexním zakončením ve tvaru sférických čoček. Když světlo vstupuje do vlákna, je zaostřeno, místo aby se rozptylovalo. Van den Hul uvádí snížení vnitřních odrazů o 50 % na jednotku délky, což zkracuje efektivní dráhu světla a zmenšuje časový rozptyl mezi jednotlivými paprsky. D/A převodník tak přijímá čistší signál s menšími časovými výkyvy.
Tato konvexní geometrie rovněž zlepšuje kontakt mezi vláknem a optickými součástmi přístrojů (vysílač a přijímač). Plocha čočky lépe kopíruje rozhraní, čímž minimalizuje vložné ztráty.
Konstrukce a manipulace
Konektory Toslink u Optocoupleru MKII mají plně kovová těla, což zajišťuje pevné usazení v zásuvkách a vyšší odolnost než standardní plastové zástrčky. Kabel zaručuje přenosovou kapacitu 250 Mbit/s, což je dostatečné pro všechny běžné typy digitálních audio streamů.
Optická izolace vlastní vláknu ze své podstaty eliminuje veškeré elektrické či magnetické rušení: zemní smyčky, síťové rušení ani okolní elektromagnetické pole nemají na signál žádný vliv. Optická vlákna mají navíc výhodu v tom, že časem nedegradují, na rozdíl od některých kovových vodičů citlivých na oxidaci.
Protikladem čočkové konstrukce je její relativní křehkost. Van den Hul doporučuje kabel opatrně manipulovat a nikdy sílu nepoužívat při zasouvání konektorů. Pokud se zasunutí zdá být poněkud tužší, může operaci usnadnit nepatrné množství lubrikantu (bez kontaktu s vlastní čočkou). K čištění konců je vhodné používat pouze jemný optický hadřík.
