Larrabee Studios, Los Angeles. Právě v této mixážní místnosti byl vyladěn první model sluchátek ze série Manny Marroquin, oznámené v červnu 2022. Audeze svěřilo svou profesionální divizi zvukovému inženýrovi namísto akustika a je to znát i na zadání: otevřená sluchátka s planárními magnetickými měniči, jejichž poslání lze shrnout do jedné věty – zajistit, aby rozhodnutí učiněná ve sluchátkách obstála i při poslechu skladby jinde.
Zvukový inženýr u kormidla
Manny Marroquin, několikanásobný držitel cen Grammy, se stal vedoucím profesionálních produktů Audeze ještě před uvedením MM-500. Sluchátka byla vyvinuta a následně doladěna v jeho studiu, přičemž nahrávky, které jím procházely, sloužily jako zkušební materiál. Tento původ vysvětluje volby, které by audiophilský katalog nutně neučinil: tónové naladění směřující k neutralitě středního pásma, elektrická zátěž kompatibilní se sluchátkovými výstupy rozhraní a mixážních pultů, konstrukce navržená tak, aby vydržela celé dny manipulace.
Vizuální příbuznost s LCD-5, prémiovým modelem značky, je záměrná. MM-500 přebírá princip nastavení pomocí posuvných tyček i umístění konektoru na zadní straně mušle, ale uhlíkové vlákno a acetát nahrazuje obráběným hliníkem a ocelí. Dvě podobně vypadající sluchátka, dvě odlišné konstrukční metody.
90mm měnič podrobně
Ultratenká membrána Uniforce nese vodivé stopy proměnné šířky. Cílem je kompenzovat nerovnoměrnost magnetického pole po ploše membrány: tam, kde pole slábne, se stopa rozšiřuje a hnací síla zůstává homogenní od jednoho konce membrány ke druhému. Režimy rozpadu, které vznikají, když se část plochy pohybuje jinak než zbytek, se tím posouvají dále.
Magnetická soustava Fluxor umisťuje čtrnáct neodymových magnetů N50 pouze na jednu stranu membrány. Toto uspořádání soustřeďuje tok namísto jeho rozptylování, což umožňuje vysokou účinnost bez zdvojení magnetů, tedy bez zdvojení hmotnosti ani zablokování zadní strany. Prvky Fazor, umístěné po obou stranách měniče, usměrňují vlny kolem magnetických struktur a omezují vnitřní odrazy, které znejasňují vyšší část spektra.
Tomu odpovídají i čísla: frekvenční rozsah od 5 Hz do 50 kHz, celkové harmonické zkreslení nižší než 0,1 % při 100 dB SPL na 1 kHz, maximální úroveň vyšší než 130 dB. Uváděný frekvenční rozsah nic nevypovídá o linearitě odezvy, avšak naměřené zkreslení při tak vysoké úrovni ukazuje to nejlepší, co planární technologie umí: zachovat dynamiku bez ztvrdnutí projevu.
Snadná zátěž na planární sluchátka
S impedancí 18 ohmů a citlivostí 100 dB pro 1 mW vztaženou k referenčnímu bodu bubínku jsou MM-500 nenáročná. Audeze doporučuje minimálně více než 100 mW a v běžném provozu 250 mW, přičemž měnič snese až 5 W efektivního výkonu. Sluchátkový výstup audio rozhraní, mixážní pult nebo stolní převodník: většina studiových zdrojů postačí.
Tato snadnost má i protějšek. Při 18 ohmech se stávají slyšitelnými výstupní impedance zesilovače a jeho šumové pozadí: mírně hlučné zařízení nechá vyniknout šumu a výstup s vysokou výstupní impedancí lehce změní odezvu. Sluchátka nevyžadují výkon, vyžadují čistý výstup.
Obráběný hliník a pružinová ocel
Hlavový most z pružinové oceli nese široký kožený pásek, který rozkládá zátěž na temeni hlavy, vidlice jsou z obráběného hliníku a povrchová úprava směřuje k antracitově šedé. Silné kožené náušníky jsou lepené, nikoli nacvakávací, což Audeze uplatňuje v celé své produkci. Montáž probíhá ručně v kalifornské dílně značky.
Na váze 495 gramů. To je výrazně méně než LCD-X se svými 612 gramy, v absolutním měřítku však stále jde o těžká sluchátka a boční přítlak je během prvních hodin znatelný, než se hlavový most povolí. Pletený kabel se připojuje pomocí dvou uzamykatelných 4pinových mini-XLR konektorů umístěných vzadu a dole na mušlích, orientovaných tak, aby konektory nedřely o límec. Na straně zdroje je nesymetrický konektor jack 6,35 mm.
Otevřená konstrukce a její důsledky
Mušle jsou perforované: zvuk vychází ven, okolní hluk vstupuje dovnitř. Nahrávání hlasu mikrofonem ve stejné místnosti je vyloučeno a poslech ve sdíleném prostoru bude na úkor okolí. Na oplátku ucho netrpí žádným přetlakem, stereo scéna získává na šířce a přirozené odvětrání činí dlouhé pracovní seance méně únavnými.
Náušníky plné velikosti se liší od šikmých náušníků LCD-5 a naladění bylo provedeno právě s nimi. Jejich výměna za jiný model posune frekvenční odezvu, což značka výslovně nedoporučuje.
Jeho místo v sérii Manny Marroquin
MM-100 zaujímá nižší pozici v sérii, MM-520 nahradil MM-500 v roce 2026. Tento model zachovává 90mm měnič, technologie Uniforce, Fluxor a Fazor i impedanci 18 ohmů a přidává systém SLAM, který pomocí otvorů kolem měniče řídí tlak vzduchu v mušli, aby rozšířil basy otevřených sluchátek. Získává 2 dB citlivosti a náušníky s magnetickým uchycením, ale hmotnost stoupá na 555 gramů.
MM-500 zůstává z obou modelů lehčí, bez řízení tlaku vzduchu a s původním naladěním, které si mnoho uživatelů oblíbilo pro jeho střední pásmo. Po uvedení MM-520 jej Audeze zařadilo mezi své historické produkty.