NAD : všechny produkty

Jak fyzik a norský inženýr překreslili hi-fi zesilovač

Příběh NAD začíná u Martina L. Borishe, amerického fyzika usazeného v Evropě, a u zjištění, které sdílelo několik dovozců z audio oboru: na konci 60. let nabízel hi-fi trh jen dvě možnosti. Špičková zařízení, často za přemrštěné ceny, a výrobky pro masový trh s podprůměrným zvukem. Nic mezi tím. Borish se staví do čela mezinárodního konsorcia, jehož výzkumnou a vývojovou větví se stává NAD. Myšlenka je na svou dobu radikální: navrhovat v Evropě, vyrábět v Asii a soustředit rozpočet na komponenty, které jsou pro zvuk skutečně důležité, místo na skříň nebo doplňkové funkce.

Zlom přichází se setkáním s Bjørnem Erikem Edvardsenem, norským inženýrem, který prošel laboratořemi Dolby. „BEE“, jak mu říkají kolegové, sdílí Borishovo přesvědčení: dobrý zesilovač má reprodukovat věrný signál s co nejnižším zkreslením, a nic víc. Edvardsen dostává volnou ruku, aby vedl technický tým NAD v Londýně. Vytváří z něj inženýrskou buňku zaměřenou na měření, proudovou zatížitelnost a transparentnost signálu.

NAD 3020, nejprodávanější zesilovač v historii hi-fi

V roce 1978, šest let po založení značky, uvádí NAD na trh model 3020: integrovaný stereo zesilovač s výkonem 20 wattů na kanál při 8 ohmech. Na papíře nic ohromujícího. Při poslechu je to jiný příběh. Proudová kapacita modelu 3020 mu umožňuje řídit reprosoustavy s nízkou impedancí daleko nad rámec toho, co by jeho deklarovaných 20 wattů napovídalo, až do 72 wattů při 2 ohmech. Zvuk je teplý, detailní, muzikální. Cena výrazně pod konkurencí při srovnatelné kvalitě.

Model 3020 se stal nejprodávanějším hi-fi zesilovačem na světě. Tento úspěch stojí na přesně zvoleném inženýrském řešení: Edvardsen vsadil na předimenzované napájení a výstupní stupeň schopný dodávat vysoký proud v přechodových jevech, tam, kde jiní výrobci raději uváděli watty na papíře s poddimenzovanými napájecími zdroji. Model 3020 také integruje technologii Soft Clipping, proprietární obvod NAD, který v případě limitace signál zaobluje, místo aby propouštěl hranaté špičky poškozující výškové reproduktory.

Úspěch modelu 3020 otevřel cestu k řadě technických prvenství: gramofonu NAD 5120, vybavenému plovoucím subšasi na pružinách a plochým přenoskovým raménkem vyřezaným z materiálu plošného spoje (1983), nebo modelu NAD 6100, prvnímu kazetovému přehrávači s Dolby C na světě.

Soft Clipping a Full Disclosure Power: dvě technické odpovědi na skutečné problémy

Dvě technologie vlastní NAD stojí za pozornost, protože převádějí filozofii značky do měřitelných řešení.

Soft Clipping, uvedený už na konci 70. let, funguje jako progresivní omezovač. Když zesilovač dosáhne svého maximálního výkonu, obvod zaoblí špičky signálu, místo aby je tvrdě ořezal. Výsledek: méně slyšitelného zkreslení a účinná ochrana reproduktorů, především tweeterů, které jsou na limitaci velmi citlivé.

Full Disclosure Power (FDP) řeší jiný problém. Většina výrobců měří výkon svých zesilovačů v ideálních podmínkách: jeden aktivní kanál, jmenovitá zátěžová impedance, čistě sinusový signál. NAD zveřejňuje výkon dodávaný při zatížení všech kanálů, včetně komplexních impedancí (4 ohmy, 2 ohmy). Čísla jsou na papíře často skromnější, ale odrážejí realitu zesilovače připojeného ke skutečným reprosoustavám se skutečnou hudbou. NAD byl jedním z prvních výrobců, který tuto transparentnost začal uplatňovat ve svých specifikacích, už na konci 70. let s modelem 3080.

Z Londýna do Pickeringu: NAD pod kanadskou vlajkou

V roce 1999 kupuje kanadská skupina Lenbrook značku NAD a přesouvá vývojové centrum do Pickeringu v Ontariu. Změna vlastníka se kryje s diverzifikací směrem k domácímu kinu: vícekanálové zesilovače, audio-video procesory, předzesilovače do obývacího pokoje. Lenbrook vlastní také Bluesound, značku specializovanou na síťové přehrávání ve vysokém rozlišení. Toto propojení mezi NAD a Bluesound vede ke společnému technickému vývoji, jehož nejviditelnějším výsledkem je integrace platformy BluOS do elektroniky NAD.

Hlavní směr se ale nemění. Zesilovače NAD nadále upřednostňují proudovou zatížitelnost, linearitu a střídmý design. Čelní panely jsou nenápadné, často zbavené jakýchkoli vizuálních efektů. Funkce se omezují na to, co slouží signálu. Řada Masters, umístěná v prémiovém segmentu, přebírá stejné principy s ambicióznějšími převodníky a výkonovými stupni, ale nikdy neobětuje srozumitelnost nabídky přemíře funkcí.

Modulární koncepce MDC aneb jak neudělat ze zesilovače zastaralý přístroj

Jedním z nejvýraznějších příspěvků NAD k hi-fi odvětví je platforma MDC (Modular Design Construction), představená v roce 2006. Princip: slot na zadní straně zesilovače pojme zásuvné rozšiřující karty. Když se objeví nový audio formát, nový síťový protokol nebo nová funkce, uživatel vymění modul, ne zesilovač. Inženýrské řešení, které prodlužuje životnost přístrojů a snižuje zastarávání.

Druhá generace, MDC2, uvedená v roce 2021, umožňuje obousměrnou komunikaci mezi modulem a hostitelskou elektronikou. První modul MDC2, BluOS-D, přidává síťové streamování ve vysokém rozlišení BluOS a akustickou korekci Dirac Live ke každému kompatibilnímu zesilovači. Prakticky řečeno: zesilovač NAD zakoupený před několika lety může získat přístup ke streamovacím službám a korigovat akustické anomálie poslechové místnosti, aniž by bylo nutné přidávat externí zařízení.

Zesílení HybridDigital: třída D a kontrola signálu

Příchod zesílení třídy D do světa hi-fi rozděloval audiokomunitu po mnoho let mezi přísliby vysoké účinnosti a kritikou zvukového podání. NAD zvolil střední cestu s technologií HybridDigital, vyvinutou ve spolupráci s nizozemskou společností Hypex. Výkonový stupeň pracuje ve třídě D (vysoká účinnost, nízké zahřívání), ale zpětnovazební obvod neustále porovnává vstupní a výstupní signál, aby v reálném čase korigoval odchylky. NAD tento princip nazývá „Direct Digital Feedback“.

Výsledkem je kompaktní zesilovač, který dodává konstantní výkon při 4 a 8 ohmech, s velmi nízkým naměřeným zkreslením a proudovými rezervami dostatečnými pro řízení reprosoustav s problematickou impedancí. U modelů řady Masters používá NAD moduly Purifi Eigentakt, další topologii třídy D vyvinutou belgickým inženýrem Brunem Putzeysem, která posouvá linearitu a snižování šumu na ještě vyšší úroveň.

Proč NAD nevypadá jako ostatní audio značky

Design NAD je záměrně strohý. Značka vždy odmítala soupeřit v oblasti estetiky nebo délkou seznamů funkcí. Zesilovač NAD nemá čelní panel z broušeného hliníku silný dva centimetry ani nadbytečné ovládací prvky. Tato střídmost je rozpočtovou volbou stejně jako estetickou: každé euro ušetřené na skříni se znovu investuje do napájení nebo převodníků.

Tento přístup vysvětluje poměr ceny a výkonu, na němž stojí pověst značky NAD už od roku 1972. Vysvětluje také, proč jsou zesilovače této značky pravidelně doporučovány jako seriózní vstupní bod do světa hi-fi: zvuková reprodukce je přítomna, bez příplatku za prestiž. A když se NAD rozhodne posunout výš, platí stejná logika: materiály a komponenty mění úroveň, ceny zůstávají ve srovnání s přímou konkurencí umírněné.

Filozofii NAD lze shrnout do jedné věty, pod kterou by se Borish a Edvardsen mohli podepsat společně: nepřidávat do zesilovače nic, co nezlepšuje zvuk.