Audioquest Red River XLR kabel
Připojení D/A převodníku k výkonovému zesilovači symetrickým způsobem vyžaduje tři vodiče: kladný signál, záporný signál a jim vlastní zem. Mnoho kabelů třetí vodič vynechává a tuto úlohu svěřuje stínění. Audioquest tento kompromis odmítá u celé své řady XLR, kterou v katalogu otevírá Red River s masivní mědí povrchově upravenou a konektory sestavenými bez pájení.
Tři vodiče místo dvou
Princip symetrického spojení spočívá v odečítání. Přijímací zařízení obdrží stejný signál dvakrát, ve fázi a v protifázi, a poté jeden od druhého odečte. Rušení zachycené po cestě je na obou linkách shodné a při tomto odečtení zmizí. Mechanismus předpokládá, že obě cesty jsou elektricky ekvivalentní, jinak se potlačení rušení zhoršuje.
Právě zde vstupuje do hry geometrie Triple Balanced kabelu Red River. Stínění použité jako zpětný vodič nemá ani průřez, ani impedanci vodiče nesoucího signál: obě cesty se stávají nesymetrickými. Kabel proto odděluje jednotlivé funkce dvěma shodnými signálovými vodiči, vyhrazeným zemnicím vodičem a stíněním, které pouze stíní. Stejná konstrukce se používá i u verzí RCA této řady, kde přináší především zem oddělenou od stínění.
Masivní měď s vyhlazeným povrchem
Každý vodič tvoří jeden drát, nikoli splétaný svazek. Ve vícežilovém kabelu se jednotlivé drátky dotýkají nepravidelně a proud přeskakuje z jednoho na druhý podle oblastí oxidace, což Audioquest považuje za zdroj dynamického zkreslení. Použitá měď, označovaná Perfect Surface Copper, je slabě oxidovaná měď, jejíž povrch je chráněn v každé fázi tažení drátu. Argument vychází z povrchového jevu, jehož rozsah zůstává při audiofrekvencích na vodiči malého průřezu omezený: tento odstín je vhodné zmínit, i když proces zároveň zajišťuje ocenitelnou výrobní konzistenci.
Vodiče jsou také orientovány ve směru určeném značkou, která uvádí, že jej volí poslechem kus po kusu, nikoli na základě zveřejněného měření. Na konektorech jsou šipky. U XLR se otázka řeší sama: samičí konektor kabelu se připojuje k samčímu výstupu zdroje, samčí konektor vstupuje do samičího vstupu zesilovače, a směr přenosu je tedy mechanicky daný.
Zabránit rušení, aby dosáhlo země
Pokrytí kabelu kovovým stíněním na sto procent není drahé. Problém spočívá v tom, co se stane se zachycenou energií: klasické stínění ji odvádí do země zařízení, která slouží jako reference pro veškerou následnou elektroniku. Modulovat tuto referenci znamená modulovat samotný signál.
Systém disipace Audioquest přidává kovovou vrstvu, která absorbuje a odráží část radiofrekvenčního rušení dříve, než dosáhne vrstvy připojené k zemi. V obývacím pokoji plném routerů, stmívačů osvětlení a spínaných napájecích zdrojů je toto vysokofrekvenční znečištění trvalé. Kabel však nevyřeší zemní smyčku ani brum související s elektrickou instalací: jde o dva odlišné problémy, i když symetrické spojení pomáhá se jim vyhnout.
Pevná izolace plněná dusíkem
Každý materiál v kontaktu s vodičem je součástí obvodu a chová se jako špatný kondenzátor: uloží trochu energie a se zpožděním ji vrací. Izolace Hard Cell Foam vstřikovaná dusíkem nahrazuje část plastu plynovými kapsami, které téměř nic neabsorbují.
Pevnost této pěny slouží druhému, méně často vysvětlovanému účelu: udržet rozestup vodičů konstantní po celé délce. Geometrie, která se mění, znamená měnící se charakteristickou impedanci. Protihodnota je patrná při instalaci, protože plášť je pevnější než u levného ohebného kabelu; je s tím třeba počítat, když jsou zásuvky blízko stěny nebo na dně úzké skříňky.
Konektory lisované za studena
Pájení zavádí přídavný kov, obvykle slitinu cínu a olova nebo cínu a stříbra, jejíž vodivé vlastnosti nemají nic společného s vlastnostmi mědi, kterou spojuje. Audioquest se bez něj obejde a používá vysokotlaké lisování, které mechanicky stlačuje vodič ke kontaktu. Kontakty jsou pozlacené, tedy z materiálu, který neoxiduje a zachovává svůj přechodový odpor i při opakovaném zapojování.
Další výrobní volba: zemnicí tělesa jsou ražena namísto obrábění z masivu. Značka v tom vidí svobodu zvolit kov podle jeho elektrických vlastností, nikoli podle snadnosti obrábění. Zámek konektoru XLR zůstává mechanickou výhodou formátu oproti RCA, protože konektor se nemůže uvolnit pod hmotností kabelu.
Kde toto propojení najde své místo
Nejběžnější použití propojuje zdroj s linkovou úrovní, převodník, síťový přehrávač nebo CD přehrávač, s integrovaným zesilovačem nebo předzesilovačem. Následuje propojení předzesilovače s výkonovým stupněm, které často vede přes místnost a kde má potlačení rušení největší význam. Do stejného rámce patří aktivní reprosoustavy a studiové monitory, téměř všechny vybavené vstupy XLR.
Před přechodem z RCA na XLR je vhodné ověřit jednu věc: přítomnost třípinového konektoru nezaručuje, že je zařízení skutečně symetrické i interně. Některé modely převádějí signál hned za konektorem, v takovém případě se přínos omezuje na mechanické zajištění a potlačení rušení po trase kabelu. Přechod je patrný také v úrovni hlasitosti, protože norma XLR obvykle poskytuje o šest decibelů více než RCA: hlasitost vnímaná sluchem se při stejném nastavení změní.
První stupeň řady XLR
Red River zaujímá vstupní pozici v symetrickém katalogu značky. Nad ním Mackenzie používá měď PSC+ a propracovanější systém disipace, Yukon v tomto růstu pokračuje, následován řadami Black Beauty, Pegasus, ThunderBird a Dragon, jejichž ceny se pohybují v jiném řádu. Řada Rivers sdružuje první tři, se společnou logikou: geometrie se třemi vodiči a lisování za studena jsou přítomny již u prvního modelu, přičemž vývoj se týká především kvality kovu a sofistikovanosti zpracování šumu.
